Słowotwórstwo to jeden z działów nauki nazywanej językoznawstwem. Dział ten zajmuje się tym, w jaki sposób powstają nowe wyrazy w danym języku oraz jaki jest ich znaczenie. Jak każdy dział nauki tak i słowotwórstwo można podzielić na kilka mniejszych poddziałów. Pierwszym z działów słowotwórstwa jest słowotwórstwo synchroniczne lub też funkcjonalne. Jest to kategoria naukowa, która zajmuje się strukturą słownictwa oraz badaniem tego czy i w jaki sposób osoby użytkujące dany język powiększają jego zasób. Ponadto słowotwórstwo synchroniczne zajmuje się także derywacją. Drugim działem wychodzącym z wielkiego działu słowotwórstwa będzie słowotwórstwo diachroniczne nazywane też genetycznym lub historycznym. Jest to dziedzina nauki, która zajmuje się procesem historycznym powstawania słów w danym języku. Chcą wiedzieć czym tak naprawdę zajmuje się słowotwórstwo trzeba poznać język jakim posługuje się ta nauka. Z uwagi na przedmiot zainteresowań tej doktryny trzeba mieć świadomość, że mówimy tutaj o swoistym metajęzyku. Metajęzyk to język, który mówi o języku. Służy do opisania tego w jaki sposób funkcjonuje i co znaczy dany język w konkretnym przypadku. Jak każdy taki język tak i ten wykorzystywany przez słowotwórstwo będzie posiadał własne, indywidualne i charakterystyczne cechy, które będą wyrażały się poprzez niepowtarzalne wyrazy a nawet całe frazy. Oto kilka z nich:
wyraz podstawowy – jest to słowo, które jest podstawą do utworzenia innego słowa,
wyraz pochodny – inaczej to słowo które powstało na podstawie wyrazu podstawowego,
Dwa wskazane powyżej przykłady to jedynie najprostsze i najbardziej oczywiste słowa pomagające opisać to czym zajmuje się słowotwórstwo. Do głębszych opisów wykorzystywane są takie słowa, jak parafraza słowotwórcza czyformant podstawa słowotwórcza,