Bardzo często funkcję społeczną przypisujemy przede wszystkim do siebie. To wydaje się bowiem najistotniejsze z punktu widzenie jednostki, to jaką funkcję w danym społeczeństwie pełni lub powinna pełnić. Tymczasem należy uświadomić sobie, że nie żyjemy w odosobnieniu, a właśnie tworzymy społeczeństwo. W związku z tym pełnimy funkcje jako jednostka, ale też jako grupa czy organizacja. Część z nich pokrywa się, część ma jednak charakter indywidualny. Funkcje społeczne ułatwiają nam życie, pozwalają bowiem na sprawny podział pracy oraz różnego typu innych działań o charakterze jednostkowym czy organizacyjnym. Funkcje społeczne w swym zamierzeniu są czymś pozytywnym. Ich zadaniem jest bowiem wprowadzenie pewnego porządku i usprawnienie funkcjonowania danego społeczeństwa. Skoro każdy ma przypisane określone funkcje, to każdy wie co ma robić, na czym się skupić i za co jest odpowiedzialny. W związku z tym łatwiej jest też rozliczyć jednostki, grupy i organizacje, z przypisanych do pełnionych przez funkcji zadań. Funkcje społeczne mają za zadanie również wpłynięcie na integrację społeczeństwa. Dzięki nim ma ono być scalonym, sprawnie funkcjonującym, całościowym organizmem. Jak zostało wspomniane funkcje te w założeniu mają przyczyniać się do poprawy funkcjonowania społeczeństwa. Te funkcje, które w istocie się do tego przyczyniają nazywamy eufunkcjami. Poza tym jednak wyróżniamy również funkcje, które destabilizują system społeczny i mają na niego niszczący wpływ. Z uwagi na ich negatywny wpływ nazywane są dysfunkcjami. Ponadto wyróżniamy też funkcje jawne i ukryte. Funkcje społeczne bardzo często mylone są z rolami społecznymi. Te drugie jednak są pojęciem nieco węższym i w dużej mierze odnoszą się przede wszystkim od jednostki. Konkretnie do oczekiwań, jakie ma wobec jednostki społeczeństwo w związku z przypisywaną mu rolą.