Rozważania o języku jako zjawisku społecznym jest przedmiotem zainteresowanie bardzo wielu nauk. Ujmowanie języka w ramy danej nauki odbywa się głównie na potrzeby danej doktryny. Nauka, która kompleksowo podejmuje temat język oraz powstałą na jego bazie literaturę jest filologia. Jest to jedna z nauk humanistycznych, której przedmiotem zainteresowania jest przede wszystkim badanie języka a także literaturę właściwą dla danego kręgu cywilizacyjnego czy też narodu. Filologia badając język opiera się przede wszystkim na tekście, który jest głównym przedmiotem jej badań. Celem badań jest natomiast komentarz i interpretacja danego tekstu. W powszechnym i potocznym ujęciu filologia to jedynie określenie jednego z kierunków odpowiednich studiów humanistycznych. Często również stosuje się zamiennie zwrot polonistyka zamiast filologii polskiej czy romanistyka zamiast filologii francuskiej. W zależności od okresu rozwoju tej dyscypliny naukowej, odmiennie określano cele filologii. Dobrym przykładem tej zmienności w określaniu celu nauki jest to, że na przełomie wieku dziewiętnastego i dwudziestego niemiecki romanista określał filologię, jako każdą naukę, której celem i zadaniem jest poznanie duchowych właściwości danego narodu […], o ile znalazły one lub ciągle jeszcze znajdują swój wyraz w języku i literaturze
Początków filologii należy się doszukiwać jeszcze w hellenistycznej Grecji w wiekach V-IV w. p. n.e., w Aleksandrii oraz Pergamonie. Za prekursora filologii traktowanej jako dyscyplina naukowa należy uważać Arystotelesa. Odrodzenia tej nauki miało miejsce w kulturze europejskiej dopiero w epoce renesansu i rozwijała się w klasycyzmie. Współcześnie filologia istnieje, jako kierunek studiów uniwersyteckich. Po ukończeniu studiów filologicznych uzyskuje się uprawnienia do pracy w charakterze nauczyciela danego języka.